Il ciclo di affreschi “La cappella dei Magi” si trova a palazzo Medici Riccardi a Firenze. Si tratta di un’opera realizzata da Benozzo Gozzoli, allievo del Beato Angelico, a partire dal 1459. L’affresco rappresenta il viaggio dei Magi e molti dei personaggi raffigurati nel corteo appartengono alla nobiltà fiorentina o al seguito di Papa Pio II. Nella sua opera Benozzo Gozzoli ha riprodotto con grande precisone anche molti animali: dai cammelli che si osservano sulla destra della parete ovest ed alcuni animali esotici, agli armenti dei pastori, a numerosi cavalli e muli. Nella parete sud, in sella ad un grigio dextrarius è raffigurato il bizantino Giovanni VIII Paleologo. Il personaggio, riccamente vestito, è in sella ad un cavallo di grande mole, dalle forme ben evidenti e maestose. Tale conformazione richiama quella del Percheron che fu uno dei cavalli più diffusi in Europa. Secondo il Sanson si tratterebbe infatti di un cavallo le cui origini risalgono alla preistoria. Il cavallo della Perche partecipò alla battaglia di Poitiers (732) con i soldati di Carlo Martello; in epoca moderna fu razza rinomata per il tiro pesante sia rapido che lento.

Giovan Battista Ercolani fu una delle figure di maggior spicco della Medicina veterinaria dell’800 e dell’Ateneo felsineo. Per commemorarne la memoria, il 4 novembre del 1891 nell’atrio della Regia Università di Bologna, a palazzo Poggi, al termine della cerimonia di inaugurazione dell’Anno Accademico alla presenza delle autorità Accademiche, Militari e Civili venne scoperto un busto in marmo di Carrara, opera dello scultore cav. Diego Sarti. L’epigrafe del ricordo marmoreo era stata dettata dal prof. Federzoni. Allo scoprimento dell’opera seguirono i discorsi del prof. Gerolamo Cocconi, direttore della Scuola, e del prof. Giovanni Generali.

In precedenza, alla morte dell’Ercolani nel 1883, il Sarti aveva realizzato una scultura per la monumentale tomba dell’Ercolani alla Certosa di Bologna. La scultura mostra un intenso connubio di naturalismo, caratterizzato dall’aspetto emaciato del volto, e afflato ideale, grazie alla rigorosa e disadorna impostazione del busto all’eroica (L. Brunori Cianti e L. Cianti, 2020).

Il Medioevo è il periodo storico che vide fiorire le corporazioni dei vari professionisti e artigiani. È, forse, il periodo in cui maggiore è stata la ricerca di abiti che distinguessero gli appartenenti alle diverse “arti”. Le molte miniature esistenti nei codici medievali di mascalcia ci tramandano l’immagine di maestri maniscalchi (i medici veterinari intesi come tali compariranno solo nella seconda meta del ’700 con l’istituzione delle prime Scuole Veterinarie) che indossano il cappello vaiato e portano il “lucco”, mentre i giovani allievi maniscalchi indossano abiti più pratici, ma pur sempre eleganti come le “giornee” per rimanere in calzamaglia con il solo “farsetto” quando eseguivano gli interventi. Questo è anche il periodo nel quale si erigono molte chiese che vengono arricchite da numerose vetrate a mosaico che illustrano non solo la vita dei Santi o scene religiose, ma anche le attività delle corporazioni, in particolare se queste ultime contribuivano alla realizzazione delle stesse.

La grande tela, due metri per tre metri, fu dipinta da Emile Seeldrayers (1847-1933) tra il 1884 ed il 1886. Nel 1893 fu esposta all’Esposizione delle Belle Arti, Commercio ed Industria di Anderlecht (Belgio). Alla conclusione della rassegna il dipinto fu acquisito dal Comune di Anderlecht. Nel 1961 fu donato alla Scuola Veterinaria Cureghem (Bruxelles), in occasione delle celebrazioni per il 125° anniversario della fondazione, che la collocò all’interno della sala riunioni della Scuola. In seguito, nel 1992, stante la fusione della Scuola Veterinaria di Cureghem con quella di Liegi, fu spostata al campus di Sart Tilman, in prossimità di Liegi, dove si trova tuttora. La tradizione orale vuole che la tela raffiguri una scena all’interno dei vecchi locali della Scuola. Oltre al pubblico, sono presenti alcuni cavalli, una forgia a disposizione degli studenti. Sulla destra è chiaramente visibile un professore, con la mano sinistra sollevata e l’indice teso, intento ad impartire la lezione su un cavallo. Dovrebbe trattarsi del prof. Lambert Hendrickx, abbigliato come si usava all’epoca con la tuba sul capo ed una fluente barba. Sulla sinistra della scena, si osserva un signore con la bombetta il cui cappotto ha il collo ricoperto di pelliccia: si tratterebbe del sig. Georges Moreau borgomastro di Anderlecht dal 1884 al 1919. Al centro del quadro la sig.ra Moreau, con un cagnolino in braccio, e due ragazze. Il dipinto ha acquisito grande notorietà nel momento in cui è stato riprodotto nella sovraccoperta del testo “Veterinary Medicine: An Illustrated History” di R. Dunlop e D. Williams.

Da [Georges Mees, La “Clinique vétérinaire” d’Emile Seeldrayers. Historia Medicinae Veterinariae, 2003, 28:3, 99-108].